По словам газеты "new york times", автомобильная промышленность сша живет двойной жизнью. С одной стороны, компании "большой тройки" активно сотрудничают в разработке компактных автомобилей будущего с использованием более легких материалов, а с другой - расширяют продажи крупногабаритных тяжелых машин, приносящие высокие прибыли.

Так, например, в 1996 г. Продажи автомобилей "chevrolet suburban" составили 131,2 тыс. Шт. Против 83,3 тыс. В 1990 г. В настоящее время спрос на них столь высок, что существует очередь покупателей. Фирма "ford" в прошлом году удвоила производство своей модели "expedition" до 240 тыс., Однако спрос все еще превышает предложение.

Одной из причин повышенного спроса на такие автомобили является их улучшенная безопасность по сравнению c малогабаритными. В частности, смертность при авариях модели "suburban" - одна из самых низких на американских дорогах.

Для продуцентов данная модель привлекательна высокой удельной прибылью, составляющей 10 тыс. Долл. На одну машину. Кроме того, автомобили с массой свыше 4 т регистрируются как грузовые и не подлежат обложению налогом на машины класса "люкс" (ценой свыше 36 тыс. Долл.). НА них не распространяется также действие норматива расхода топлива у легковых автомобилей. В настоящее время две американские модели подпадают под это освобождение - наиболее тяжелые машины "suburban" и "hummer" - модификация армейского автомобиля фирмы "am general".

Принимая во внимание упомянутые льготы, группа "ford" уже разработала прототип нового крупного автомобиля и усовершенствовала модель "f-350" для 8 пассажиров.

Полагают, что осуществляемая международным консорциумом разработка сверхлегкого автомобильного кузова ("ulsab" - "ultra light steel auto body") несколько снизит привлекательность крупногабаритных машин. Однако более низкие цены на топливо в сша снижают экономическую мотивацию к созданию легкого автомобиля, присущую большинству стран. Здесь основным стимулом являются законодательные требования.

Тем не менее усилия по созданию облегченного автомобиля могут даже сыграть на руку продуцентам крупногабаритных машин, так как потребители предъявляют спрос на большие размеры, но не на излишнюю массу.

По оценке, в текущем году продажи в сша легковых автомобилей, пикапов, машин типа "mini-van" и спортивных моделей составят 15,1 млн. Шт.